수면과 질병 회복 (코골이와 수면 무호흡)

안녕하세요. 안심서울마취통증의학과의원 원장 안원식입니다.

저는 예전에 대학병원에서 마취통증의학과 교수 생활을 하면서 매일 환자를 "마취"하였습니다.

인체는 마취 중에는 의식을 잃고, 여러 반사가 없어지거나 비정형적으로 작동하고 있습니다. 우리가 매일 취하는 수면도 비슷하게 의식을 잃고, 여러 반사가 없어지거나 비정형적으로 작동하고 있습니다.

그렇다면, "수면과 마취는 어떤 점이 다를까?" 이 질문은 마취통증의학과 교수 생활을 하면서 30여년간 매일 환자를 “재우고 깨우기”를 반복하면서 가진 의문이었습니다.

생리적인 환경에서 인간은 낮에 활동하고, 밤에 수면을 취합니다. 수면에는 멜라토닌을 비롯한 여러 호르몬이 필요하고, 각성을 유지하기 위해서도 코티솔 등 여러 호르몬이 필요합니다. 마취 중에는 생리적으로 분비되는 호르몬의 효과를 뛰어넘을 수 있는 강력한 약제를 투여해서 무의식을 유도하고, 각성을 유도합니다.

그러므로, 무의식과 각성의 관점에서는 생리적인 것과 인위적인 것 이외에는 별 차이가 없습니다.

그런데, 어린이들에게 흔히 “밤에 잘 자야 잘 큰다”라는 얘기를 하는 것은 어떤 이유에서일까요? 코티솔 이외에도 하단에 첨부한 목록(의학에 관심 있는 분만 보세요)과 같이 다양한 호르몬이 주기성 변화를 보이고 있습니다. 특히, 성장과 관련된 호르몬은 밤에 많이 분비되고 있습니다.

즉, 수면은 단순히 뇌가 쉬는 시간이 아니라, 낮 동안 손상된 신체 조직을 수리하고 보강하는 핵심적인 과정입니다. 즉, 수면시간은 '인체 장기의 정비와 재생 시간'이라고 얘기할 수 있습니다. 특히 어린아이들은 조직 재생과 함께 성장이 이루어지므로 일반인들이 “밤에 잘 자야 잘 큰다”라는 얘기를 합니다.

하지만, 성인기에는 성장을 관찰할 수 없어서, 조직재생, 즉 ‘손상된 조직’, ‘아픈 조직’을 치유하는데 수면이 큰 역할을 하는 것을 간과하기도 합니다. 통증 환자들과 같이 손상된 조직이 있는 환자에서는 수면의 질을 관리하는 것이 매우 중요한 이유입니다. 그런데, 코골이가 있는 환자들은 ‘수면 무호흡’이 있어서 산소 공급이 저하됩니다. 그러므로, 코골이가 있는 통증 환자의 경우 수면 치료를 병행하는 것이 필수적이라고 할 수 있습니다.

[첨부 목록 : 인체 호르몬의 주기성 변화]

안심서울마취통증의학과의원에서는 직접 수면 다원검사를 시행하고 있고, 수면 중 산소 저하 여부와 ‘다리 쥐남’ 등을 상세하게 살피고 있습니다. 그래서, 통증 환자의 회복에 필수적인 양질의 수면 확보에 기여하고 있습니다.